Cartón que contamina alimentos

Hace algo más de un año saltaba la alarma. Gracias a un estudio, realizado en Suiza y posteriormente en Alemania, supimos que los alimentos envasados en cajas de cartón reciclado se contaminan con sustancias que contiene el cartón y suponen un riesgo para la salud.

ESTUDIOS

El primer estudio fue realizado en el Laboratorio De Seguridad Alimentaria de Zurich, Suiza
http://www.klzh.ch/aktuelles/detail.cfm?id=131

En los años  1995/96 en este laboratorio suizo se detectaron  transiciones de aceite mineral, procedente de los envases de cartón, al alimento que contenían. Este descubrimiento condujo a utilizar bolsas de aluminio para aislar, solamente, los alimentos infantiles que se envasaban en cajas de cartón reciclado.

En 2009, en el mismo laboratorio de Zurich, se realizaron análisis a 100 alimentos envasados en cartón reciclado. Alimentos como pasta, arroz y cereales contenían entre 10 y 100 veces más aceites minerales que el límite tolerado.

Dados los resultados obtenidos se traspasó la información a otras organizaciones como el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos de Alemania. En los estudios realizados, observaron:

• 80 de los 119 productos analizados contenían aceites minerales excediendo el límite permitido (0,6 mg/kg)
• Los Aceites minerales son capaces de pasar a través de las bolsas de plástico que se utilizan para mantener los alimentos secos dentro de la caja.
• Cuanto más tiempo permanecen los alimentos en las estanterías esperando a ser comprados más se contaminan.

PORQUÉ ESTÁ CONTAMINADO EL CARTÓN

En Europa más de la mitad del cartón que se utiliza procede del reciclaje, por eso el nivel de contaminación es tan elevado. La utilización de pulpa virgen para fabricar cartón resulta muy cara y además es muy escasa.

El cartón reciclado se hace fundamentalmente con periódicos. Después de la realización de todo el proceso de reciclaje, en la pasta obtenida quedan restos de aceites minerales procedentes de la tinta utilizada en la impresión de los periódicos.

Son muchos los elementos presentes en los aceites minerales. Todos son hidrocarburos derivados del petróleo pero la composición química de todos ellos es muy variable, cambia según el producto y el lote. Por esta razón es muy difícil llegar a conocer los componentes exactos, para poder cuantificarlos y/o eliminarlos.

CÓMO SE CONTAMINAN LOS ALIMENTOS

Los aceites minerales van pasando a los alimentos, incluso a través de las bolsas de plástico en las que están envasados. Al parecer los alimentos actúan como disolventes de estas sustancias en un proceso incesante, de forma que una larga permanencia en contacto produce una continua reacción. Esta es la razón por la que un alimento que lleva mucho tiempo envasado está más contaminado que uno de fabricación reciente.

Los alimentos más afectados son los cereales y los granos envasados en cartón reciclado. Alimentos de alto consumo en niños.

DICTAMEN DE LA EFSA

http://www.efsa.europa.eu/en/efsajournal/pub/2704.htm

En junio de este año la EFSA (European Food Safety Authority) emitía un dictamen sobre los hidrocarburos de aceite mineral presentes en los alimentos. Las principales fuentes de aceites minerales son los alimentos envasados en cartón reciclado y los aditivos. Según la EFSA, estas sustancias pueden provocar todo tipo de problemas de salud, desde inflamación de órganos hasta riesgo de cáncer.

Dada la complejidad y la falta de información sobre la composición de las mezclas de aceites minerales, la EFSA no puede establecer puntos de referencia en el que basar un margen de exposición.

Así que la EFSA considera motivo de preocupación y establece una nueva investigación toxicológica.

POSIBLES SOLUCIONES

Se proponen varias líneas alternativas

• Utilizar tintas de origen vegetal en la impresión de periódicos.
• Utilizar envases de plástico u otro material más aislante que impida el paso de los aceites minerales al alimento.

QUÉ PODEMOS HACER LOS CONSUMIDORES

Es importante tener en cuenta que los más afectados son los niños, muchos de los alimentos a ellos destinados, están envasados en cartón reciclado. Por ejemplo los cereales de desayuno.

---Dicho sea de paso, los cereales infantiles que encontramos en los supermercados son de todo menos sanos, llevan una gran cantidad de azúcar, jarabe de glucosa o de maíz, almidón y aditivos. Que estén enriquecidos con vitaminas sintéticas no les aporta más valor.---

Respecto a otros alimentos como pasta o arroz, busquemos envases de plástico.

En caso de comprar algún alimento envasado en caja, escoger el lote con la fecha de fabricación más reciente posible.

Mientras esperamos los resultados de nuevos estudios, la implantación de una normativa al respecto y soluciones,  el problema se mantiene. Así que quizás es la oportunidad para dejar de consumir tantos alimentos industriales (además de insanos, un alto porcentaje de ellos están envasados en cajas).

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